Die Schuhe des ehemaligen „Ink Master“-Teilnehmers glänzen mit den Sternen

CORTLAND – Etwa einmal im Monat spaziert jemand in Bull Airs in der 22 Groton Ave. in Cortland, schaut sich nach 300-Dollar-Sneakern um und geht hinaus, ohne etwas zu kaufen. Inhaber Thomas Bulman hat nichts dagegen: Er fertigt von Hand maßgefertigte Schuhe für Kunden, darunter viele Prominente aus der ganzen Welt.

Bulman, ein ehemaliger Kandidat von Paramounts „Ink Master“, kam 2016 nach Cortland, nachdem ihm angeboten wurde, mit „Ink Master“-Gewinner Josh Payne in der inzwischen geschlossenen Ascend Gallery, die sich in der 15 Central Ave. in Cortland befand, zu tätowieren.

Die beiden eröffneten im Juli 2018 das Alchemist Art Studio in der 33 Main St. und tätowierten dort, bis die Pandemie die Tattoo-Branche lahmlegte. Bulman änderte seine künstlerische Laufbahn, nachdem ihn ein Freund, ein Schuhmacher nach Maß, überredet hatte, seinen Kurs zu diesem Thema zu belegen.

Bulman fertigte ein Paar Turnschuhe basierend auf Marvels Wolverine an und wurde mit Aufträgen bombardiert. Nachdem er sechs Monate lang Sneaker angepasst hatte, hatte er keine Zeit mehr, sich zu tätowieren, und eröffnete Bull Airs.

„Es hat einfach Sinn gemacht, es hier zu eröffnen“, sagte Bulman. „Ich liebe Cortland, wir haben hier ein Haus und unsere Kinder gehen hier zur Schule.“

Zwei Jahre später hat er einen Umsatz von mehr als einer Million US-Dollar, arbeitet mit großen Unterhaltungsunternehmen zusammen und erhält Aufträge von berühmten Schriftstellern, Schauspielern und Musikern.

In seinen Ausstellungsraum, der früher auch als Laden diente, komme so gut wie niemand, sagte er. Der Raum fungiert als Büro, Arbeitsraum, Raum für private Vorführungen und Zuhause für seine Eidechse Ripley (benannt natürlich nach der Filmreihe „Aliens“).

„Es ist so lustig, weil niemand weiß, dass ich hier bin oder dass ich tue, was ich tue“, sagte Bulman. „Es ist so zurückhaltend.“

Bulman fertigt künstlerische Anpassungen von Nike-Turnschuhen sowie Original-Turnschuhen an, die auf Popkultur- und Medienikonen basieren. Seit Beginn der Vorbestellung letzte Woche hat er 100 Paar seiner von Barbie inspirierten Malibu Pink-Sneakers verkauft.

Er entwarf ein maßgeschneidertes Paar „Scream“-Sneaker für den Star der Franchise, David Arquette.

„Ich liebe Bull Airs, weil sie Kunst lieben und ich Kunst liebe, und sie lieben Schuhe und ich liebe Schuhe, und wenn man etwas beherrscht, das man liebt, dann findet man Magie“, sagte Arquette.

Bulman hat kürzlich Schuhe für Seth Rogan und die vier jungen Schauspieler entworfen, die den Schildkröten im bald erscheinenden Film „Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem“ ihre Stimme verleihen.

Steve Lavigne, der Urheber von „Michelangelo“ und Originalillustrator der Teenage Mutant Ninja Turtle-Comics, sah einen Fan mit einem Paar TMNT Bull Airs-Schuhen und griff sofort nach einem Paar.

Lavigne besitzt jetzt drei Paar Turnschuhe mit Schildkröten-Logo. Bulman schenkte Lavignes Frau während ihrer „Bohemian Rhapsody“-Phase ein Paar „Queen“-Sneaker. Auf ihren Wunsch hin fügte er ihnen etwas mehr Glanz hinzu.

„Er löst in unserem Haus eine Krankheit aus“, sagte Lavigne. „Tom selbst ist einzigartig. Aufgrund seiner Begabung ist er sehr bodenständig. Was er an die Schuhe bringt, ist der Wahnsinn; Sie sind wahnsinnig detailliert, wunderschön und voller Liebe zu Schuhen.“

Bulman hat einige Paare basierend auf den Teenage Mutant Ninja Turtles entworfen, von denen insgesamt mehr als 2.500 Paare verkauft wurden.

„Ich schaue mir meine an und seltsamerweise liegen sie in einer Vitrine in meinem Atelier, was für meine Schuhe nicht normal ist“, sagte Lavigne. „Das sagt Bände über das, was er tut. Ich betrachte sie wie Kunst. Wenn jemand für ein Paar bezahlt, bekommt er buchstäblich ein Gemälde.“

Bulman hat Schuhe für Pee-wee Herman, Logan Riley Bruner von „Stranger Things“, Mark Hoppus von Blink-182 – sogar den blauen Power Ranger – entworfen.

„Ich mache das erst seit zwei Jahren und wir haben bereits weit über eine Million Dollar Umsatz gemacht; Das hätte ich beim Tätowieren nie geschafft“, sagte er. „Es ist verrückt, dass wir hier in Cortland sind und so groß werden, und es wird nur noch größer werden.“

Er kreiert ein Paar Napoleon Dynamite-Schuhe für den Filmstar Jon Heder. Das Paar hat eine kleine Tasche für Tater Tots aus Harz, sagte Bulman. Ein weiteres aktuelles Projekt ist die Zusammenarbeit mit Billy Zane im Bereich Kleidung, basierend auf Zanes Filmografie.

Seine massenproduzierten Schuhe kosten zwischen 350 und 500 US-Dollar. Provisionspaare kosten zwischen 1.500 und 2.500 US-Dollar.

Einige seiner Favoriten basieren auf „The Mandalorian“, „Killer Klowns from Outer Space“, „Space Balls“ und den Boba Fett-Schuhen, die er für einen der Schauspieler dieser Figur, Daniel Logan, entworfen hat.

„Jedes Mal, wenn ich einen Schuh mache, denke ich: ‚Das ist der Richtige, ich liebe diesen‘, und dann mache ich einen anderen und sage: ‚Das ist der Richtige!‘“, sagte Bulman.

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